À première vue, la schizophrénie a l'air bien mystérieux. Ses causes sont encore incertaines; et ses symptômes variables.

Elle s'attaque le plus souvent aux jeunes de 16 à 30 ans; d'après les estimations, une personne sur cent en est atteinte; c'est la maladie la plus dévastatrice à frapper les jeunes.

Elle demeure encore un casse-tête, mais un casse-tête auquel on trouve lentement une solution. Chaque jour, de nouvelles pièces du casse-tête s'ordonnent. Considérons ce que nous savons déjà des symptômes de la schizophrénie.

Symtômes de la schizophrénie

Souvent la schizophrénie commence à se manifester lentement.

Lorsque les premiers symptômes apparaissent, généralement chez les adolescents ou les jeunes adultes, ils peuvent paraître plus déroutants qu'inquiétants.

Au début, les personnes souffrant de schizophrénie pourront peut-être éprouver de la difficulté à se relaxer, à se concentrer ou à trouver le sommeil. Ils pourront fuir des amis de longue date. Leur travail ou leurs études commenceront à en souffrir, et ils négligeront leur apparence physique. Pendant ce temps, il pourra survenir une ou plusieurs manifestations au cour desquelles les discours de victimes seront difficiles à comprendre et/ou elles commenceront à avoir des perceptions inhabituelles.

Une fois qu'elle a frappé, la schizophrénie a tendance à se caractériser par des cycles de rémission et de rechute.

En période de rémission, les personnes souffrant de schizophrénie paraissent relativement peu touchés et ils peuvent afficher un comportement social cohérent. Mais en période de rechute, la situation est tout autre.

Les personnes souffrant de la schizophrénie peuvent présenter un ou tous les symptômes suivants :

Le délire se traduit par des idées fausses qui n'ont aucun fondement dans la réalité. Les personnes souffrant de schizophrénie peuvent penser, par exemple, qu'on les espionne, qu'on écoute leurs pensées ou qu'on leur impose des idées.

Le plus souvent, ceux qui souffrent d'hallucinations entendent des voix qui commentent leur comportement, les insultent ou leur donnent des ordres. Ils leur arrivent aussi, mais moins fréquemment, de voir ou de ressentir des choses qui n'existent pas.

Les troubles de la pensée provoquent chez certaines personnes atteintes de schizophrénie une grande confusion. Dans une conversation, elles peuvent passer d'un sujet à l'autre. Des signes de dépression et d'anxiété accompagnent souvent ces sentiments.

Les symptômes des la schizophrénie varient grandement d'une personne à une autre, pouvant allersité, d'une crise légère à une crise grave. Il est nécessaire de faire appel à un spécialiste pour établir un diagnostic, surtout parce qu'il n'existe pas de tests diagnostiques.

Théories sur les causes de la schizophrénie

Nous savons que la schizophrénie est un désordre biologique du cerveau. Les causes ne sont pas encore connues, mais il existe plusieurs théories.

Il existe des éléments établissant la preuve de facteurs héréditaires. De nombreux scientifiques cherchent les causes génétiques de la schizophrénie frappant les familles. La réussite de la recherche pourrait venir avec la découverte des gênes causant les maladies complexes.

Les caractéristiques de la schizophrénie, avec ses cycles de rémissons et de rechutes, la rendent semblable aux maladies acquises d'origine immunologique.

Les nouvelles technologies nous ont donné certains indices pour cerner ses causes.

Des images obtenues par ordinateur de l'activité cérébrale montrent que la partie du cerveau qui régit la pensée et les fonctions mentales supérieures affiche un comportement abnormal chez les personnes souffrant de schizophrénie.

Les tomographies axiales par ordinateur (qu'on appelle communément scanographie du cerveau) montrent que chez certaines personnes atteintes, les cavités du cerveau qui sont remplies de fluide ont tendance à être plus grandes que chez les personnes non atteintes.

Même les traîtements utilisés de nos jours par les médecins fournissent aux scientifiques des morceaux du casse-tête, dont ils ont grand besoin. Ainsi, certains personnes souffrant de schizophrénie réagissent bien à des médicaments qui perturbent la production de dopamine, substance biochimique présente dans le cerveau. Cela a amené les chercheurs à penser qu'une production excessive de dopamine ou une sensibilité excessive à sa présence peuvent être reliées à la maladie.

Traitements

On a découvert un certain nombre de médicaments permettant de ramener à un niveau presque normal les déséquilibres biochimiques de nombreuses personnes atteintes de schizophrénie.

Ces médicaments peuvent grandement aider à diminuer les hallucinations et délires. Ils aident également à maintenir le processus de raisonnement cohérent. Mais ils ont généralement de graves effets secondaires qui amènent les personnes souffrant de schizophrénie à cesser de les prendre et à faire des rechutes.

La psychothérapie est indiquée pour les patients à titre individuel, les groupes ou les familles peuvent jouer un rôle important. En étroite collaboration avec les professionnel(le)s des soins de santé, les parents des personnes souffrant de schizophrénie peuvent se familiariser avec la maladie. Parents et amis peuvent également être une source d'information importante pour les soignant(e)s professionnel(le)s. Ils peuvent trouver des moyens d'appuyer la personne qui souffre de schizophrénie et de l'entourer de soins et d'affection de manière à encourager la communication.

Les familles peuvent jouer un rôle important. En étroite collaboration avec les professionels des soins de santé, les parents des personnes souffrant de schizophrénie peuvent se familiariser avec la maladie. Parents et amis peuvent également être une source d'information importante pour les soignants professionals. Ils peuvent trouver des moyens d'appuyer la personne qui souffre de schizophrénie et de l'entourer de soins et d'affection de manière à encourager la communication.

Perspectives d'avenir

Avec des médicaments appropriés qui s'améliorent sans cesse, des réseaux étendus de soutien communautaire, particulièrement en matière de logement, et des psychothérapies dispensées par des professionnels qualifiés, de nombreuses personnes souffrant de schizophrénie pourront continuer à occuper leur place dans la communauté.

Grâce à tous ces moyens d'appui, de nombreuses personnes souffrant de schizophrénie pourraient vivre en autonomie, occuper des emplois, côtoyer leurs parents et leurs amis.

On continue de chercher une cure, et les chances de succès augmentent de jour en jour.

Brochure produite à l'aide d'une subvention à l'éducation médicale de :

Eli Lilly Canada Inc., Pfizer Canada Inc., et SmithKline Beecham Inc.